誰もが一度は肩の痛みを感じることがあるほど、肩に関する疾患の発生頻度が高まっているといわれています。 時間が経てば解消される単純な筋肉痛ではなく、長期間にわたって痛みが続く場合は、肩腱板炎症または断裂などの疾患を疑うことができます。 肩腱板炎症または断裂があるかどうかを確認するには、単純なX線検査だけでは難しく、超音波検査またはMRI検査が必要です。 以前は肩腱板の損傷や病変を明確に把握するためにMRIが多く活用されていましたが、もちろん現在も正確な肩疾患を確認するための手段として使用されています。 しかし、費用面を考慮すると、MRI撮影に踏み切るのが負担に感じられることもあります。 また、近年は超音波機器も進歩し、肩の腱の損傷や炎症を比較的正確に診断できるようになったため、超音波診断が多く利用されています。 ただし、超音波検査の場合は検査者の熟練度によって大きな差が生じる可能性があるという欠点がありますので、超音波検査の際は必ず整形外科専門医が常駐している病院を受診されることをお勧めします。
肩腱板は外傷だけでなく、不良姿勢や過度な使用によっても損傷を受けます。 肩は他の関節とは異なり、骨と骨の間を筋肉と腱が通過します。 腱板は肩甲下筋・棘上筋・棘下筋・小円筋の計4つで構成されており、この4つの腱をまとめて腱板と呼びます。 肩腱板は、肩が安定して動き、スムーズに回旋できるよう補助する役割を担っています。 肩腱板炎症はその名のとおり、これらの腱のうち1つまたは複数が損傷を受けて炎症と疼痛が生じ、それにより肩の可動域に制限が生じる代表的な肩疾患に該当します。 肩に痛みがあっても、ある程度は動かすことができるため、治療の時期を逃してしまうことが多いのですが、肩腱板炎症を放置した場合、筋力低下や腱板断裂につながる恐れがあるため、注意が必要です。
肩腱板炎症がある場合、まず炎症を軽減する治療を開始する必要があります。 肩腱板炎症に対してよく用いられる治療は、注射療法または体外衝撃波療法です。 注射は主にステロイドという抗炎症薬が使用され、強力な鎮痛作用を持つステロイド成分が含まれており、この注射を打つと速やかに肩腱板炎症が鎮まり、疼痛が軽減されるほど高い効果を発揮します。 ステロイド注射は肩腱板炎症を抑制し、組織の浮腫を軽減するとともに、疼痛を感知する神経の過興奮状態を安定させ、関節や脊椎神経周囲の疼痛を緩和して、回復を促進する利点があります。 急性肩腱板炎症の患者に使用すると非常に効果的です。 火災が発生した際に素早く消火するように、ステロイド注射もある原因から始まった肩腱板炎症を迅速に回復させるという概念です。 過度な肩腱板炎症が生じて組織が回復不能になる前に、ステロイド注射を適切に使用して肩腱板炎症を抑制します。 しかし、過ぎたるは及ばざるがごとく、肩へのステロイド注射を過度に使用すると深刻な副作用を引き起こす可能性があります。 深刻な副作用とは、骨が脆弱化し、体内の組織も弱化して徐々に変性することです。 また、血糖値が上昇し、感染リスクが高まるため、糖尿病が重篤な方や感染性疾患の既往がある方はステロイド注射に注意が必要です。 正確な診断に基づき、適切な治療間隔・回数・用量などを遵守すれば、炎症と疼痛の緩和に優れた効果が期待できます。
2つ目に肩腱板炎症の治療に多く用いられる体外衝撃波療法！ 肩腱板炎症治療における体外衝撃波療法は、関節と腱に衝撃波エネルギーを加えて血液循環を促進し、腱や靭帯に生じた炎症を治療して疼痛を緩和する治療法です。 皮膚表面から衝撃波エネルギーを加える形で治療が行われるため、瘢痕や内出血などのトラブルが残らず、別途回復期間を要せずにすぐに日常生活へ復帰できるため、時間的余裕のない会社員や学生、主婦など多くの方に適用される肩腱板炎症治療の一つです。 肩腱板炎症以外にも、肩の炎症を引き起こす原因はさまざまです。 そのため、炎症が発生した部位に応じて原因疾患を正確に鑑別して治療することが重要であり、肩腱板炎症の治療を適切な時期に受け、断裂や関節炎などの追加的な二次疾患に曝されないよう、十分な注意が必要です。
