腰痛は保健福祉部の統計によると、わが国の人口の10人中7人が一度は経験するほど非常に一般的な疾患であると言えます。 よく多くの方は、腰痛が生じると腰椎椎間板ヘルニアが破裂して、椎間板が神経を圧迫することで痛みが生じるのではないかと考えます。 もちろん、腰椎椎間板ヘルニアに問題があり、物理的に神経を圧迫して腰痛を引き起こす場合もあります。 もう一つのケースとして、これらによって腰部に炎症反応が起こり、腰痛が現れる場合があります。 ある研究によると、20代から80歳の健常者を対象に腰椎MRIを撮影したところ、69%において腰椎の異常所見が認められ、その中には腰痛がないと答えた対象者も存在しました。
このような研究結果によると、物理的に圧迫があるからといって必ずしも腰痛として現れるわけではないと言えます。 腰椎椎間板ヘルニアは、不良な生活習慣が長期間にわたって続くことで生じる生活習慣病です。 不良な生活習慣が続くと、椎間板周囲の骨や椎間板・靭帯などに老化が進んで脆弱化し、それによって椎間板が突出するようになります。 これにより腰部に激しい疼痛が発生し、私たちはそれを腰椎椎間板ヘルニアと呼びます。 腰椎椎間板ヘルニアは、腰部周囲の筋肉と靭帯が長期間にわたって圧力を受けることで退行変性し、弱体化して正常な機能を果たせなくなり、椎骨と椎骨の間にある椎間板にまで老化が進行して変性を引き起こす退行性脊椎疾患です。 単に腰痛を取り除く腰椎椎間板ヘルニアの症状治療のみを受けた場合、腰痛の根本的な原因が残存しているため、症状治療を行ったとしても再び再発することになります。
腰椎椎間板ヘルニアが生じると腰痛が悪化し、臀部や下肢に疼痛およびしびれ症状が強く現れることがあります。 このような症状がある場合は腰椎椎間板ヘルニアを疑うことが望ましく、椎間板が神経を強く圧迫して下肢の筋力低下や麻痺症状などの特別な状況を除き、腰椎椎間板ヘルニアの症状治療を開始すべきです。 もし腰椎椎間板ヘルニアが疑われる場合は、自己診断する方法もあります。 仰臥位の姿勢で下肢をゆっくりと挙上した際に、30〜70度程度まで上がったときに腰痛やしびれ感がある場合は、腰椎椎間板ヘルニアの可能性が高まります。 自己診断の際は下肢を伸展した状態で行う必要があり、腰椎の柔軟性によって疼痛の現れ方が異なる場合があるため、最も正確な方法は医療機関で正確な診断を受けることが望ましいです。 腰椎椎間板ヘルニアの症状治療法において、徒手療法とリハビリ運動療法は同じものなのか？ 腰椎椎間板ヘルニアの症状治療では、多くの場合、徒手療法やリハビリ運動療法が実施されます。 実際、徒手療法やリハビリ運動療法は腰椎椎間板ヘルニアの症状治療だけでなく、さまざまな疾患の治療法として用いられる治療です。
徒手療法はマニュアルセラピーとして、手を用いて行うすべての手技療法を総称した治療名称です。 リハビリ運動はリハビリテーションを目的とした運動療法です。 わかりやすく説明すると、徒手療法は患者が臥位になって治療を受けるものであり、リハビリ運動療法は患者が自ら動いて運動を行う治療です。 筋膜リリース、マニュアルセラピー、スポーツマッサージ、筋膜リリース徒手療法などが徒手療法に含まれます。 矯正運動、固有受容性感覚トレーニングなどがリハビリ運動療法に含まれます。 徒手療法とリハビリ運動療法の最も大きな相違点は、患者の直接的な参加が治療過程において必須であるか選択的であるかという点です。 徒手療法は患者が臥位の状態で、治療士が患者の筋膜・筋肉・関節などに触れ、ほぐし、操作することで治療が行われるのに対し、リハビリ運動療法は患者が自ら筋肉を使って動くという参加が治療に不可欠です。 他者が触れる受動的な徒手療法のみでは治療効果が一時的で限界があるため、患者自身が参加して動く能動的なリハビリ運動療法を実施することが望ましいです。 いかに徒手療法で硬直した腰椎椎間板周囲の筋肉と靭帯をほぐし、歪みを矯正しても、最終的に患者自身がその状態を維持するための筋力と能力がなければ、時間が経つにつれて再び歪み、硬直し、凝り固まるほかなく、腰椎椎間板ヘルニアが再発せざるを得ません。 そのため、腰椎椎間板ヘルニアの症状治療においては、まず硬直した部分をほぐし、その後その状態を自力で長期間維持できるようにリハビリ運動療法を併用して行う必要があります。 正しく使えていない筋肉と靭帯を自ら認識させる過程がリハビリ運動療法に先行して行われるためです。 徒手療法とリハビリ運動療法のもう一つの大きな相違点は、疼痛のある腰椎椎間板の関節のみを集中的に治療するのか、あるいは身体全体のアライメントまでチェックして全体的に治療を行うのかという点です。 頸部に痛みがある場合は胸背部と肩も同時に治療が行われる必要があり、腰部も腰が痛む場合は骨盤と胸背部も同時に治療が行われる必要があります。
しかし、すべての患者がリハビリ運動療法を行えるわけではありません。 腰椎椎間板ヘルニアの破裂により激しい腰痛を訴える場合は、どれだけ努力しても患者自身が筋肉を動かして能動的にリハビリ運動療法に参加することは不可能です。 仮に可能であったとしても、正常な身体運動が得られず困難であるためです。 当然このような場合は、いかにリハビリ運動療法が必要であっても、注射療法や受動的な徒手療法によってある程度腰椎椎間板ヘルニアの治療を先行させ、疼痛が軽減された後、最低限の動作と運動が可能になってからリハビリ運動療法を行うことが望ましいです。
腰椎椎間板ヘルニアの症状治療後に再発しないためには、必ず自ら筋肉を使えるようにリハビリ運動療法を通じてトレーニングを行い、安定化させる過程が必要です。 普段から腰椎を健康に保つためには、脊椎骨と椎間板、そしてそれらを包む筋肉が健康に三位一体として機能する必要があります。 脊椎骨と椎間板は手術でない限り直接介入することはできませんが、椎間板と脊椎骨を包む筋肉を健康で強固なものにすることが重要であり、脊椎を包むコア筋肉と腹部のコア筋肉を強化する運動を行う必要があります。 また、良姿勢を保ちながら歩くことと、コア筋肉に関する筋力トレーニングを併用することも、普段から腰椎椎間板ヘルニアを予防する方法の一つです。
