肩にはさまざまな軟部組織があります。 何らかの原因により肩の中に炎症が生じ、その炎症によって肩に痛みが現れます。 炎症を取り除くために、通常は肩への炎症注射（ステロイド注射）が多く用いられます。 肩の炎症注射は、速やかに炎症を軽減し、肩の痛みをコントロールするために行います。 肩の炎症注射の中で最も抗炎症作用が高く、費用が安価で、肩の痛みへの効果が早い 炎症注射がステロイド剤です。 この肩の炎症注射はステロイド、または副腎皮質ホルモンと呼ばれています。 一般的に肩の炎症注射治療に使用されるステロイドは、私たちの体内で自然に産生され、 免疫系に作用するホルモンと類似した構造を持つ合成物質の注射剤です。
肩の炎症注射であるステロイドは、炎症を抑える消炎薬の中で最も速くかつ強力な効果を持ち、 関節内に直接注射することで迅速な消炎作用と疼痛軽減を得ることができます。 しかし、肩の炎症注射ステロイドは、すでに多くの方がご存知のとおり、速くて 強力に肩の痛みに反応するという優れた利点がある一方で、 この注射を誤った部位に行ったり、使用期間が乱用された場合には、かえって軟部組織や腱板を 脆弱化させるという致命的な欠点があります。 そのため、国もステロイド注射を関節腔内に投与することに関して 別途規定を設けています。 肩の炎症注射は効果が高いからといって無制限に使用せず、定められた基準に従って適切に使用するよう ということです。 国の規定では、ステロイドを用いた関節腔内注射は薬剤による副作用を考慮し、 同一関節には2〜4週間隔で年間最大4回まで認められ、同時に複数の関節に実施した場合は 2関節までと規定されています。
つまり、ステロイドによる関節腔内注射は、同一部位（肩・膝・手首などその他）に対して 年間4回までしか認められていません。 なぜ肩の炎症注射ステロイドにこのような規定が設けられたのでしょうか。 理由は大きく2つに分けられます。 肩の炎症注射ステロイド薬剤自体の副作用と、関節腔内注射そのものの特性によるものです。 ステロイド剤を長期間使用した場合、かえって骨が脆弱化して骨粗鬆症が生じやすくなり、 軟部組織の脆弱化を引き起こす可能性があるためです。 このような肩の炎症注射ステロイドが腱板や他の腱に直接注射された場合、 関節腔内注射を通じて表面的にステロイド剤と接触する場合と比べて、 より即時的な反応が生じる可能性があります。
最も重要なのは、医師の診察を受けたうえで適切に肩の炎症注射の処方を受け、 正確に投与されることです。 肩の炎症注射ステロイドの効果が速やかに現れた方は、 ステロイド注射を繰り返し投与するよりも、能動的なリハビリテーションや理学療法を 行い、日常生活への復帰を促すべきです。 肩の炎症注射ステロイドは、炎症による関節の痛みがある際に迅速に緩和することができますが、 適切な用量と投与方法が誤っていれば、毒薬となってしまいます。 正しく使えば特効薬、乱用すれば毒薬となる肩の炎症注射ステロイドは、十分に注意したうえで正しく使用されなければなりません。
